呆小病是先天性甲状腺功能低下，它的发病率在我国是活产婴四千至五千分之一，个别地方的发病率还要高。呆小病最常见的病因是胎儿时期由于种种的干扰或伤害，甲状腺发育不好，不能产生足够的甲状腺激素，影响了小孩大脑和体格的发育。
    脑发育有一个时期叫易损期，即妊娠开始到生后2年，这段时间大脑的生长速度最快，如果缺乏甲状腺激素，就会造成大脑不可逆转的损害，甚至痴呆。
    甲状腺激素缺乏还影响骨骼的生长，尤其是对长骨的影响，呆小病的儿童个子矮小，并且不成比例，躯干长，下肢短，所以呆小病的孩子又傻又矮。
    呆小病越早治疗对大脑的损害越小，有资料表明，一个月内治疗一般无智能落后，三个月内治疗，25％的患儿智商有不同程度的降低，如果6个月以后才开始治疗，有50％的患儿智能将受到影响。在发达国家，呆小病的筛查已成为法规，每个新生儿必须接受呆小病的检查。我国有些城市已开展此项工作，只要取一滴血，就知道小孩有无呆小病，以便早期治疗。
    呆小病的早期诊断和早期治疗对患儿来讲，有改变她(他)人生轨迹的意义。发现得早，治疗及时，小孩可以像健康儿童一样成长；发现过晚，小孩有可能终身残废。但在新生儿期，症状往往很隐匿不易被家长觉察，失去了宝贵的最佳治疗时机。有哪些信号可以提示我们呢?
    新生儿期：1.过期妊娠，孕期常常超过42周。2.新生儿体重常常超过4000克。3.黄疸持续时间长，常常超过3周。4.吸吮困难，常常吸不上奶头。5.体温低，手脚凉，少哭、少动、少吃，终日嗜睡，鼻塞，哭声嘶哑。
    婴儿期：1.对外界反应呆滞，嗜睡、食欲不振。2.顽固性的腹胀和便秘，常有脐疝。3.运动发育落后，抬头、翻身、坐、爬延迟，出牙迟，身长增加缓慢。4.面色苍黄，皮肤粗糙、水肿、发凉，常有贫血。尤其是在孕期服用抗甲状腺药物的年轻妈妈要特别注意，如果你的孩子有上述症状要尽快去看医生。