正常人在颈前部可看见突起的甲状软骨和环状软骨，用手触之为坚硬的骨性感觉，可随吞咽动作上下活动。然而甲状腺既看不见也摸不到。如在颈前部摸到或看见除甲状软骨和环状软骨以外的肿物，应考虑患甲状腺疾病的可能。
    亚急性甲状腺炎患者可出现颈部肿痛或痛性结节，压痛明显，疼痛可向胸部，耳后和枕部放射，吞咽，说话或转动颈部时可加重疼痛。单纯性甲状腺肿以颈前无痛性肿大为主要表现，肿大明显者可压迫气管出现呼吸困难；压迫上腔静脉出现头面部和上肢淤血浮肿；压迫喉返神经出现声嘶。甲状腺肿多表现为颈部单个结节性肿块。恶性肿瘤质硬，形态不规则，边缘不清楚，活动度差。
    甲状腺疾病除颈部局部表现外，可因甲状腺激素分泌异常，免疫异常，病变扩散累及全身其他脏器而出现各种临床表现。甲状腺功能亢进时血液中甲状腺激素水平升高，可引起心慌，气短，怕热。多汗，焦躁不安，食欲亢进，消瘦，突眼和手抖等全身症状。甲状腺功能减退时血液中甲状腺激素水平降低，表现为怕冷，乏力，汗少，食欲减退，便秘，体重增加，健忘，反应迟钝，皮肤发凉，干燥粗糙，小腿肌肉痉挛性疼痛等全身表现。
    甲状腺恶性肿瘤常侵犯周围组织如食管和气管，可引起吞咽障碍，呼吸困难，声音嘶哑；并可随血行转移至肺和骨骼等部位，引起骨痛和肺部症状；也可随淋巴管转移至附近淋巴结，出现淋巴组织肿大。同时，临床上许多其他疾病也可出现类似甲状腺疾病的一些表现。因此，怀疑甲状腺疾患时应到医院内分泌专科就诊，以明确诊断。