从性和身体发育的观点看，青少年如果比同龄儿童发育要慢得多的话，则可以认为是青春期发育延迟（delayed puberty）。男孩如果在14岁时睾丸还不发育，或在16岁时还出现骨骼生长突增；女孩到了14岁时乳房还未发育，或到15岁还出现骨骼生长突增，则可考虑青春期延迟。
如果女孩身体和性发育正常，但无月经来潮，则不应作为青春期延迟的的诊断。女子年过18岁而仍无月经来潮，称为原发性闭经，这是不正常的，应请医生检查。
引起青春期延迟的原因有先天因素和后天因素。
先天因素：
(1)遗传因素，发育延迟有家族倾向，其父母和亲属中也有生长及性发育延迟的情况。一般身高发育和青春期开始比同龄人晚3-4年。
(2)内分泌功能异常，如垂体促性腺激素异常导致身材矮小、智力低下的呆小症；先天性促性腺激素缺乏而导致的性器官发育不良，先天性卵巢发育不良性激素缺乏，不能引起乳房发育和月经来潮，同时常伴有其他先天畸形。
后天因素：常与某些疾病有关，如先天性心脏病、慢性腹泻、重症肺结核、营养不良、营养代谢障碍等。尤其是锌元素的缺乏，又称为锌营养不良性青春期发育延迟，这些人除了性发育不全外，常伴有矮小食欲不振的现象。某些脑外伤和脑炎后遗症、垂体肿瘤等，都可导致青春期延迟。
青春期延迟对青少年男女的心理影响有所不同，男子由于肌肉不发达和身材矮小，缺乏男子汉的气质，常造成社会心理问题，而女性这种心理影响则不明显。发育延迟会暂时影响婚后的生育，而一旦正常发育之后，大部分与正常人一样，不影响生育。因为青春期延迟只是发育时间的推后，随着年龄的增加，这种延迟将不复存在，而由于营养不良造成的青春发育延迟常伴随着发育不良，对生育有无影响要根据发育不良的程度而定。 |
