肾上腺髓质主要由高度分化的嗜铬细胞组成，嗜铬细胞形状不一，形成由神经和结缔组织包围的不规则索状或 球状细胞群。一些低等动物和哺乳类的嗜铬细胞可分为肾上腺素分泌细胞和去甲肾上腺素分泌细胞，人类髓质内儿茶酚胺以肾上腺素为主，约占85％。嗜铬细胞内含有大量的去甲肾上腺素和肾上腺素，后者约占85％。肾上腺素、去甲肾上腺素及多巴胺统称为儿茶酚胺，除对周围组织产生作用外，也是中枢神经系统重要的神经递质。
儿茶酚胺的作用
1、对心血管系统的作用：儿茶酚胺通过β－受体作用于心脏，使心率加快，收缩力增强，传导速度增快，心输出量增加。
2、对内脏的作用：儿茶酚胺通过β－2受体使平滑肌松弛，通过α－1受体使之收缩。
3、对代谢的作用：儿茶酚胺参与生热作用的调节，通过β受体增加氧耗量而产热。并可促进机体内储备能量物质的分解。
4、儿茶酚胺对细胞外液容量和构成及水、电解质的代谢有重要的调节作用。
5、儿茶酚胺可引起肾素、胰岛素和胰高血糖素、甲状腺激素、降钙素等多种激素分泌的变化.儿茶酚胺浓度的测定血浆去甲肾上腺素正常值约为0.3～2.8nmol/L（15～475pg/ml），肾上腺素正常值约为170～520pmol/L（30～95pg/ml）。
肾上腺髓质疾病主要为嗜铬细胞瘤， CT为嗜铬细胞瘤的主要检查方法，具有分辨率高，诊断正确的优点，可检出小于5mm的肾上腺肿块。肾上腺髓质扫描用131I－间碘苄胍（MIBG），该化合物结构类似肾上腺素，能被肾上腺髓质细胞吸取，贮存于囊包内，使嗜铬细胞瘤成象。
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