过去医学上把红斑狼疮归类于结缔组织病，类风湿关节炎、皮肌炎、硬皮病等都是这类病。那么人体的结缔组织究竟在哪里呢?我们知道，人体有四大组织，即上皮组织、肌肉组织、神经组织和结缔组织。
结缔组织分布的范围很广，包括真皮层、血管、淋巴管、骨和血液等，遍及全身，所以红斑狼疮的病变累及的范围是很广的，出现的临床表现也是多种多样的。
有人要问，红斑狼疮主要表现是皮疹，那不是上皮组织的病变吗?其实不然，红斑狼疮的皮疹是由于皮肤下的小血管病变而引起的，并不是皮肤真正的病变。解答了这个问题，我们对红斑狼疮为什么会有广泛的病变有了一个初步的了解。当然，导致结缔组织病变的原因还是在于病人的免疫功能发生了异常。
目前有人发现，这类疾病还可侵犯肌肉组织、神经组织等，已超出了结缔组织的范围，所以结缔组织病这一词现在已改称为风湿病。
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