多发性硬化是一个慢性的难以治愈的疾病，但仍有药物可以减少发作的次数和严重程度。

    皮质类固醇从天然糖皮质激素中提取，是一种由人体自然产生的激素。
    糖皮质激素对人体有许多作用，可升高血糖水平，抑制代谢（如消化、肌肉合成）等，在多发性硬化治疗中的主要作用为抑制机体的免疫系统。同时激素还有消炎作用。皮质类固醇制剂和人体自身的激素有所区别，但作用相同。
19世纪50年代，在多发性硬化患者中开始尝试促肾上腺皮质激素（ACTH）治疗，促肾上腺皮质激素可以刺激肾上腺产生糖皮质激素。后来证明，应用促肾上腺皮质激素可使多发性硬化的复发得到明显改善。25年后，ACTH治疗（亦称Synacthen疗法）成为多发性硬化复发期（急性加重期）的标准治疗，但后来并没有推广。
糖皮质激素和/或激素？
    从皮质激素中提取的用于治疗的药物称之为糖皮质激素，皮质激素或简称为激素。合成的糖皮质激素有几个类型：作用和生物学活性也不相同。激素通过抑制免疫细胞进入脑内，并减少水潴留和减轻水肿，从而抑制多发性硬化患者的炎症反应。此外，由B细胞（抗体分泌细胞）产生的抗体也会减少。
    甲基强的松龙的抗炎作用是天然激素的5倍，药效持续时间最少是天然激素的2倍。应用甲基强的松龙可是发作更轻微，时间更短，但对于远期病程无显著影响。19世纪70年代，逐渐开展了可的松及泼尼松治疗的临床试验，并逐渐取代了ACTH疗法。当时尚未发现可的松和泼尼松对多发性硬化的发作有明显差别。1980年，临床试验证明大剂量的甲基强的松龙对防止多发性硬化加重有强大作用。与ACTH疗法相比，起效快，容易耐受1。
    甲基强的松龙的主要作用包括减轻疾病的严重性，缩短发作期，缓减痉挛。尽管甲基强的松龙是发作期的理想用药，但不是与长期使用。临床研究未发现长期、小剂量服用激素对多发性硬化有治疗作用。
    长期应用激素，有大量副作用，包括肌肉消耗、骨质疏松、肥胖等。仅在无其他更好的治疗的疾病中才选择长期服用激素。
对多发性硬化患者而言，长期小剂量激素无治疗作用。到目前为止，临床对照试验表明，仅静脉滴注甲基强的松龙是有效的。甲基强的松龙常用剂量为，静脉滴注，500mg/日，共5天。或每日1g,共3天。为防止发作过程中炎症复发，在静脉治疗结束后，可服用小剂量片剂2~3周。尚有医生用大剂量甲基强的松龙片剂进行治疗，对于发作的治疗也是有效的。然而，目前仅少数研究证实。

副作用
    静脉滴注大剂量激素的副作用并不常见，有时可见心律失常（心跳节律异常）、血压升高（特别是本来就是高血压患者），通常可以耐受。尚有报道个别患者出现精神异常、癫痫发作。由于激素应用引起的股骨头坏死相当罕见。
    总体而言，多发性硬化发作期，大剂量甲基强的松龙治疗是安全的。但在有心律失常、严重肾功能损害、癫痫的患者中应禁用。
    激素还可引起轻度的非特异性欣快感。尽管无明显的临床好转，但患者自我感觉症状改善。患者可能会要求定期的激素治疗，但由于大量副作用，不推荐使用。多发性硬化患者精神症状的改善依赖于激素对病灶的作用，而非激素直接控制症状。